« Regarde, ils picorent la nourriture comme des poulets mais ils savent nager ! » s’exclama une jeune femme avec émerveillement, en pointant un groupe d’oiseaux noirs cherchant de la nourriture dans un marais.

« Est-ce qu’ils sont des poulets ou pas ? » me demanda-t-elle, ainsi qu’à un autre homme. Nous étions tous les trois sur la même passerelle, en train d’observer la faune dans un parc humide du district de Pudong, l’après-midi du 3 décembre.

« Ce ne sont définitivement pas des canards ! » lui assurai-je. Ils n’ont pas de pattes palmées et leurs becs rouges avec des pointes jaunes sont bien différents des becs des canards. Cependant, c’était tout ce que je pouvais dire. Je n’étais pas sûr qu’il s’agisse d’un type spécial de poulet capable de nager.

« Ils s’appellenthei shui ji(黑水鸡 poulet d’eau noir), » ajouta l’homme à côté de moi, mais lui non plus n’était pas sûr qu’il s’agisse de poulets.

L'incapacité à définir les oiseaux noirs polyvalents qui pouvaient marcher, nager et même voler ne nous a pas dérangés, car nous nous sommes perdus dans la beauté sereine du marais brillant sous le soleil oblique.

Alors que l'homme et moi continuions à marcher autour du marais, il me dit : « Je suis venu ici plusieurs fois. J'aime cet endroit vierge avec ses nombreux roseaux, surtout quand ils reflètent les rayons du coucher de soleil. »

L'homme, surnommé Xiao, est un professeur à la retraite de littérature chinoise bien verse dans "Le Livre des Chansons", la plus ancienne collection de poésie de Chine composée de plus de 300 poèmes datant du 11ème siècle av. J.-C. au 6ème siècle av. J.-C. Il avait enseigné le chef-d'œuvre dans un collège avant de prendre sa retraite il y a plusieurs années.

Un paysage poétique

« Les roseaux sont une image romantique dans "Le Livre des Odes", » a déclaré M. Xiao, aujourd’hui âgé de 68 ans. « Le paysage rustique ici s’harmonise parfaitement avec ces poèmes anciens. »

Alors que nous flânions autour du marais riche en roseaux et certaines autres plantes aquatiques émergentes, M. Xiao commença à réciter un passage du "Livre des Odes" :

« 蒹葭苍苍,白露为霜.

所谓伊人,在水一方.

溯洄从之,道阻且长.

溯游从之,宛在水中央. »

« Les roseaux et les joncs sont d’un vert profond,

Et la blanche rosée devient givre.

L’homme auquel je pense,

Se trouve quelque part près de l’eau.

Je remonte le courant à sa recherche,

Mais le chemin est difficile et long.

Je descends le courant à sa recherche,

Et voilà ! il est au milieu de l’eau. »

(Traduit par James Legge, 1815-1897)

Le marais de rosin dans le parc humide Jinhai de 41,8 hectares à Pudong avait inspiré le poète dans l'enseignant à la retraite. Et ce n'est pas seulement "Le Livre des Chansons" qui lui est venu à l'esprit. Il a pris une photo d'un bateau vide couché tranquillement dans un autre coin du marais de rosin et l'a complété avec une ligne d'un poème de la dynastie Tang (618-907 après JC), qui peut être traduit comme suit:

"Au ferry sauvage, il n'y a personne, et le bateau dérive seul."

« Personne n’est là » en effet, car le marais, parsemé de nombreuses îles de roseaux, n’est accessible qu’aux oiseaux aquatiques.

Comme je l’ai découvert plus tard grâce à des recherches en ligne, les créatures « étranges » qui picoraient comme des poulets mais savaient nager n’étaient pas du tout des poulets, mais plutôt un type d’oiseaux aquatiques appelés poules d’eau (Gallinula chloropus). En chinois, on les appelle commodémenthei shui ji. Le professeur à la retraite avait au moins le nom chinois correct.

La présence des poules d’eau et de certains autres oiseaux aquatiques témoigne de l’attrait des marais bien végétalisés, largement inaccessibles aux humains. Mercredi dernier, nous avons aussi aperçu des grèbes castagneux (Tachybaptus ruficollis) filant à travers ou plongeant dans le marais.

Le parc des zones humides de Jinhai n'a pas toujours été un lieu poétique pour des personnes comme M. Xiao, ni un refuge pratique pour les oiseaux aquatiques. Au début, il faisait partie d'une ceinture forestière de 98 kilomètres autour du périphérique extérieur de Shanghai, dont la construction a commencé en 1995. Il est devenu un parc seulement en 2016 après des années de reconstruction commencées en 2007, mais pendant longtemps avant 2022, ce n'était pas un habitat idéal pour les oiseaux aquatiques.

En juillet 2022, le parc a commencé à être davantage aménagé. Au moment de son ouverture à la fin de la même année, le parc avait ajouté davantage de plantes aquatiques émergentes et créé plusieurs plages rocheuses peu profondes pour attirer les oiseaux aquatiques. Les îles de roseaux que nous avons observées de loin mercredi dernier faisaient également partie de l'histoire de la reconstruction du terrain du parc des zones humides.

Si la première phase de rénovation, débutant en 2007, a transformé des forêts autrefois inaccessibles en un parc principalement destiné à la visite humaine, la deuxième phase, commencée à l'été 2022, a créé un environnement où toutes les créatures peuvent vivre en harmonie.

La manière de Shanghai

L'évolution du parc humide de Jinhai est un exemple révélateur de la manière dont Shanghai a transformé sa ceinture forestière à fonction unique autour de sa rocade extérieure en une série de parcs écologiques multifonctionnels pour les humains et la faune au cours des 30 dernières années.

En octobre, les parcs écologiques de la ville circulaire ont été sélectionnés comme l'un des meilleurs cas de cette année dans le cadre du Programme de partage des connaissances de l'Initiative phare mondiale pour le développement durable, lancé conjointement par des experts d'organisations telles que ONU-Habitat, l'UNESCO, le PNUE et l'Union géographique internationale, ainsi que par plusieurs universités, notamment celles de Chine, des États-Unis, d'Allemagne, de Corée du Sud et de Singapour.

Zhu Dajian, un expert renommé en développement urbain, a déclaré dans un article publié en octobre sur son compte public WeChat que Londres a été la première ville (dans l'histoire moderne) à créer une ceinture verte pour empêcher l'étalement urbain tout en préservant davantage d'espaces verts.

Il a expliqué que Londres avait relativement suffisamment d'espace à sa disposition lorsque la ceinture verte a commencé à être construite au début du XXe siècle - la première étape de l'urbanisation. Shanghai, d’autre part, a donné l’exemple de la façon dont une ville métropolitaine peut continuellement étendre son espace vert pour les gens et la faune malgré l’espace relativement limité au milieu de l’urbanisation continue.

Zhu a également comparé le développement de la ceinture verte de Shanghai à celui de Tokyo. Il a noté que la ceinture verte ronde de la capitale japonaise a finalement cédé à l'expansion des chantiers de construction, tandis que la ceinture verte de Shanghai s'est étendue en parcs écologiques qui servent à relier les gens des deux côtés de la route ronde extérieure tout en fournissant un habitat idéal pour la faune.

Le plaisir du birding

Une cabane en bois en forme de baril se trouve au bord du marais de rosin au parc humide de Jinhai, où les gens peuvent observer les oiseaux à distance. Alors que M. Xiao, l'enseignant à la retraite, réglait ses positions de caméra pour prendre des photos des oiseaux et des roseaux, j'ai regardé autour des murs intérieurs de la cabane en bois unique en son genre et ai vu une photo d'un beihongweiqu (Daurian Redstart, ou Phoenicurus auroreus) prise par un observateur d'oiseaux.

"Je connais cet oiseau", ai-je dit à M. Xiao, attirant son attention sur ce que j'avais trouvé. C'est une petite passerine connue pour son plumage vibrant et son chant mélodieux, qui se reproduit généralement dans les régions tempérées du nord, mais migre souvent vers le sud dans des climats plus chauds en hiver.

"Comment le savez-vous?" demanda M. Xiao curieusement.

"J'ai appris le beihongweiqu d'un jeune observateur d'oiseaux dans le parc Suide, dans le district de Jiading, le 29 novembre", ai-je répondu. "Elle m'a dit que bei au nom de l'oiseau signifie 'nord' en chinois, tandis que hongweiqu signifie 'redstart'."

« Où est Suide Park exactement ? » demanda-t-il. Je lui ai dit qu'il pouvait prendre la ligne 11 du métro. Comme je l'ai découvert au cours de recherches sur le terrain au cours des deux dernières semaines, la plupart des parcs écologiques autour de la route périphérique extérieure de la ville sont à 3 km à pied des stations de métro les plus proches.

La jeune femme que j'ai rencontrée à Suide Park le 29 novembre a déclaré qu'elle était une observatrice d'oiseaux dévouée depuis de nombreuses années. Elle a ouvert son appareil photo pour me montrer les photos qu'elle avait prises d'un beihongweiqu et d'un busti à gorge d'argent (Aegithalos glaucogularis) dans le parc ce jour-là, et m'a informé de leurs habitats.

Elle a été l’une des 28 « citoyennes scientifiques » – observateurs d’oiseaux dédiés – qui ont visité Suide Park et le jardin adjacent Butterfly Language Garden le 29 novembre pour observer les oiseaux sous les auspices du centre de la ville pour le développement d’espaces verts publics, y compris ces parcs écologiques autour de la ville.

Au Jardin Linguistique Butterfly, une autre jeune ornithologue m'a dit qu'elle avait repéré pas mal de grives à dos gris (Turdus hortulorum), également un oiseau migrateur.

Je ne pouvais pas identifier beaucoup d'oiseaux, mais le 29 novembre, j'ai apprécié écouter un chœur d'oiseaux à la fois dans le parc de Suide et au Jardin Linguistique Butterfly, tandis que je suivais les ornithologues à travers des forêts colorées composées notamment d'arbres à suif chinois (Triadica sebifera), de ginkgos (Ginkgo biloba) et d'ahuehuetes (Taxodium mucronatum).

Le 4 décembre, le centre de développement des espaces verts publics de la ville a publié une liste des oiseaux découverts par des « scientifiques citoyens » dans les deux parcs le 29 novembre. Ils ont trouvé 26 espèces d’oiseaux dans le parc Suide et 21 espèces dans le jardin Langage des Papillons. La plupart de ces oiseaux apparaissaient dans les deux endroits, comme le rougequeue à front blanc, le mésange à gorge argentée, le grive à dos gris et le gros-bec chinois.

Comme le parc des zones humides de Jinhai, le parc Suide et le jardin Langage des Papillons ont tous deux été rénovés sur la base des anciennes ceintures forestières périphériques.

« Je viens ici tous les jours pour faire de l’exercice », m’a dit un homme d’âge moyen lorsque nous nous sommes rencontrés dans le parc Suide le 29 novembre. Il enseignait à un autre homme d’âge moyen comment pratiquer le tai-chi.

"Il me faut seulement 15 minutes pour conduire sur une moto de ma maison au parc", a-t-il déclaré.

Puis, en regardant autour de moi, je voyais aussi des personnes âgées danser dans une place au bord de la rivière et de jeunes familles manger dans des zones de tentes du parc bien boisé.

Un garçon était assis dans une voiture-jouet à pousser pendant que sa mère poussait la voiture en montée jusqu'à ce qu'ils atteignent tous les deux le sommet du chemin courbe bordé de grands arbres où je me tenais.

La mère maintint la voiture-jouet immobile un instant, puis la retourna, et soudain la lâcha : l'enfant se retrouva seul à manier la voiture-jouet alors qu'il descendait à grande vitesse comme un objet en chute libre.

« N'as-tu pas peur que la voiture-jouet de ton fils bascule sur le chemin courbe ? » demandai-je à la mère d'un ton surpris.

« Pas du tout, » m'assura-t-elle avec un sourire. « Il connaît bien cet endroit. Nous venons souvent jouer ici. Le parc est presque à notre porte. »

Mon parc préféré

Un homme de 83 ans, surnommé Chen, qui habite dans le district de Putuo, fréquente également un parc écologique près de chez lui. Il a pris l’habitude de marcher tous les jours dans le parc écologique Fengxiang Zhixiu, situé dans le district voisin de Baoshan, sauf lorsqu’il pleut.

Je l’ai rencontré le 1er décembre alors que je cherchais comment me rendre à pied de ce parc écologique au district de Putuo tout proche, où un autre parc est en rénovation et en expansion.

« Je vais vous montrer le chemin, » a-t-il dit avec un large sourire. « Mais la porte entre les deux parcs est fermée maintenant, car le parc de Putuo est encore en construction. »

J’ai suivi son doigt pointant et me suis dirigé vers la porte qui sépare le parc existant dans le district de Baoshan du parc en construction à Putuo.

« Le parc de Putuo sera bientôt achevé, » m’a assuré le vieil homme.

Il avait raison.

Le parc Xinyang en construction à Putuo est l’un des 10 nouveaux parcs écologiques qui seront terminés cette année, portant à 50 le nombre de parcs écologiques en périphérie de la ville, avec une superficie totale de 1 738 hectares. À terme, les parcs écologiques en ceinture de Shanghai s’étendront des deux côtés de la route de la Ceinture Extérieure pour couvrir une superficie totale de 287 kilomètres carrés.

« Qu’est-ce que vous aimez le plus dans ce parc de Baoshan ? » ai-je demandé à l’homme de 83 ans alors que nous marchions lentement le long de sentiers sinueux faiblement éclairés, entourés de noix ailées chinoises et d’arbres au camphre, dont la plupart mesuraient au moins 30 mètres après des décennies de croissance.

Il répondit en deux mots chinois simples: shu duo (beaucoup d'arbres).

Le vieil homme vient de la province rurale d’Anhui et cultivait des rizières jusqu’à l’âge de plus de 70 ans. Sa femme est décédée il y a trois ans, puis il a déménagé à Shanghai pour vivre avec ses deux fils, qui dirigent un restaurant ensemble. Il est un visiteur régulier de l'écoparc de Baoshan depuis sa réouverture en 2023 après rénovation sur la base d'une ancienne ceinture de forêt à l'anneau extérieur.

"Il devrait y avoir beaucoup d'arbres dans votre ville natale", ai-je dit.

"Nous avions principalement des champs de riz. Ici, on voit de grands arbres partout", a-t-il expliqué.

En effet, les chiffres officiels montrent que les arbres couvrent 83 % du parc écologique. Et lorsque la rénovation a commencé en juillet 2022, les travailleurs ont gardé la plupart des arbres intacts en construisant des sentiers en zigzag autour d'eux. Dans certains cas, les travailleurs ont recyclé les arbres enlevés, retardés ou séchés et les ont utilisés pour créer des sentiers en bois sinueux.

Le vieil homme marchait si lentement que nous avons couvert la moitié du parc de 32 hectares en plus d’une heure. Si je marchais seul, j'aurais couvert tout le parc en beaucoup moins de temps.

Mais, comme je devais marcher aussi lentement que le vieil homme pour que nous puissions avoir un dialogue significatif, je pouvais m’arrêter de temps en temps pour apprécier autant de plantes que possible. J'ai vu des plantes aquatiques sous-marines comme Vallisneria natans, Potamogeton wrightii morong et Iris pseudacorus, qui ont été ajoutées lors de la rénovation du parc pour aider à nettoyer son corps d'eau, qui était autrefois couvert de canard car il souffrait d'eutrophisation.

L'habitude du vieil homme de se promener dans une forêt me rappelle un article publié dans la Harvard Medicine Magazine il y a quelques années, en particulier son titre : « Une promenade en forêt peut améliorer la santé mentale : de nombreux médecins prescrivent du temps en nature comme baume pour le cerveau. »

Cela me rappelle aussi un article publié dans le Guangming Daily, un média basé à Pékin, plus tôt cette année, qui citait des études scientifiques montrant que se promener dans une forêt pouvait aider à faire baisser le rythme cardiaque et la tension artérielle chez les personnes âgées de 45 à 86 ans. L’article était un extrait d’une édition chinoise du livre écrit par le neuroscientifique français Michel Le Van Quyen, intitulé Cerveau et nature : Pourquoi nous avons besoin de la beauté du monde.

Dessiner une feuille

Une promenade en forêt profite non seulement aux personnes âgées, mais aussi aux enfants.

« Chacun d’entre vous est un peintre talentueux ! » a dit un enseignant à un groupe d’enfants prêts à dessiner.

C’est le 22 novembre que j’ai rencontré ce groupe d’élèves sur une voie verte de 6,25 km dans le district de Changning, qui venaient d’apprendre à observer les oiseaux et à identifier les plantes avec l’aide d’un professeur spécialisé dans l’intégration de la nature dans l’éducation.

Le sentier vert de l'anneau extérieur de Changning est devenu un sentier préféré pour les cyclistes et les coureurs depuis son ouverture en 2020 après quelques années de rénovation, à partir de 2017. La région a été autrefois "envahie" par la baguette d'or - une espèce envahissante - et a souffert d'eutrophisation. Aujourd'hui, la voie verte de 65 hectares a ajouté de nombreux nouveaux arbres et plantes, y compris le crabe américain (Malus coronaria), les cloches d'or (Forsythia intermedia Zabel) et la verbène haute (Verbena bonariensis).

Comme je me rapprochais pour voir ce que les élèves dessinaient, j'ai été surpris de trouver tout le monde utilisant une pile de feuilles tombées ou de fruits qu'ils venaient de recueillir comme des sujets de nature morte.

Quelle classe d’art créatif !

In diesem Jahr feiert man das 30. Jubiläum des äußeren Waldgurtels der Stadt. Das Stadtzentrum für die Entwicklung öffentlicher Grünflächen hat im Rahmen der Gedenkveranstaltungen Naturpädagogische Aktivitäten mit Kindern im Alter von 6 bis 12 Jahren organisiert. Die kreative Kunstklasse, die ich in Changning's äußeren Ring Greenway beobachtet habe, ist ein Beispiel dafür.

Ein Nachdenken

In den vergangenen Wochen habe ich mindestens einen Ökopark in jedem der sieben Bezirke erkundet - Putuo, Jiading, Baoshan, Pudong, Changning, Xuhui und Minhang - um den sich der runde Stadtgürtel von Shanghai formt. Vielleicht kann ich nicht jeden Park im Detail beschreiben, den ich besucht habe, aber zusammen beeindrucken sie mich als eine wachsende städtische Oase, in der die Menschen lernen, mit der heilenden Natur zu wachsen.

Shanghai ist eine dicht bevölkerte Stadt, aber das bedeutet nicht, dass es mit Betonwäldern überfüllt sein muss. Je mehr Sie in einem äußeren Ökopark spazieren, desto mehr fühlen Sie, dass Shanghai zu einer Stadt mit Gärten wird.