提起中国航海史，绕不过郑和下西洋。1405年7月11日，中国伟大的航海家郑和首次下西洋，这是中国航海史上罕见的壮举，也是世界航海史上的光辉一页。郑和率领的船队以传播友谊、实现和平为目的，通过贸易和文化交流，促进不同国家之间的友好关系。

在2005年郑和下西洋600周年之际，经国务院批准，由国家交通运输部和上海市人民政府共同建设中国航海博物馆，并于2010年7月5日开馆。作为中国规模最大、等级最高的专题类航海博物馆，中国航海博物馆功能包括文物收藏、学术研究、陈列展示、科普教育等。整体展示以“航海”为主线、“博物”为基础，分设航海历史、船舶、航临港海与港口、海事与海上安全、海员、军事航海等六大展馆，海洋展区、航海体育与休闲两个专题展区，并建有天象馆、4D影院和儿童活动中心。

在航海历史馆，通过“船舶演进”“古代沉船及出水物”“郑和下西洋”“外销艺术品”“轮船招商局”“甲午海战”“新中国航运”等多个板块展现中国数千年来航海发展历程；在海洋厅，通过海洋生物标本等展品展示海洋生物多样性，科普海洋自然知识；在海员馆，游客可以走进航海模拟器，体验虚拟船舶驾驶舱，挑战黄浦江的风浪和眩晕感……

主题各异的六大展馆，在传播航海文化、科普航海知识的同时，也为游客提供了无限趣味。