중국동방항공이 국내선 항공권의 무료 환불 및 변경 가능 기간을 연장함에 따라 여행객들은 계획이 변경될 때 더욱 유연하게 대처할 수 있게 됐습니다.

새 규정에 따르면 8월 6일 이후 발권하고 8월 6일 이후 탑승하는 항공권은 출발 최소 14일(336시간) 전까지 신청하면 무료로 일정 변경 혹은 환불할 수 있습니다.

본 규정은 모든 국내선 운임 클래스에 적용됩니다. 중국동방항공은 기존에는 출발 30일 이상 전 신청 건에 한해 무료 환불을 제공했습니다.

다만 상하이에 본사를 둔 이 항공사가 환불 수수료를 폐지한 것은 아닙니다. 14일 기준 시점이 지나면 운임 종류와 출발까지 남은 시간에 따라 수수료가 부과됩니다.

다른 중국 항공사와 비교하면 어떨까요?

에어차이나와 중국남방항공은 국내선 항공권에 통상적으로 7일(168시간) 기준선을 적용합니다.

고가 운임 항공권은 출발 7일 이상 전까지 신청하면 무료 환불이 가능하지만 저가 운임은 수수료가 발생합니다.

예를 들어 에어차이나의 국내선 최저 이코노미 운임 그룹은 출발 7일 이상 전 환불 시 수수료 20%가 부과되고, 출발 4시간 이내인 경우 최대 75%의 수수료가 붙습니다.

중국남방항공 역시 168시간 전, 48시간 전, 4시간 전을 기준으로 네 단계의 기준을 운영하며 운임 클래스별로 상이한 수수료를 적용합니다. 저가 이코노미 운임은 출발일이 가까워질수록 수수료가 높아집니다.

춘추항공은 6월 4일부터 시행된 규정에 따라 출발 30일 이상 전 취소 시 환불 수수료 30%를 징수합니다.

수수료는 출발 14~30일 전일 경우 40%, 7~14일 전 50%, 3~7일 전 60%, 24시간~3일 전 70%, 2~24시간 전 80%로 상승합니다.

출발 2시간 이내 취소 시 수수료는 90%에 달합니다.

왜 항공사들은 전액 무료 환불을 간단히 제공하지 않을까요?

항공 좌석은 시간에 민감한 상품입니다. 승객이 출발 직전에 취소하면 항공사는 해당 좌석을 다시 판매하지 못할 가능성이 높습니다. 그렇지만 항공기, 승무원, 공항 등 운영 비용은 계속 발생합니다.

중다컨설팅그룹 부회장이자 교통·물류·관광 사업 총책임자인 위잔푸는 항공사들이 다양한 운임 등급을 통해 이러한 위험을 승객과 분담하고 있다고 설명합니다.

“제약 조건이 있고 환불 불가능한 최저가 운임은 전 세계 항공업계에서 흔히 쓰이는 상품 모델입니다.”라고 위잔푸는 말했습니다.

간단히 요약하면 일정이 확정된 승객은 까다로운 조건을 감수하는 대신 더 저렴하게 구매할 수 있고, 유연성을 원하는 승객은 더 높은 운임을 지불하는 방식입니다.

주요 국제 항공사 역시 환불 조건이 엄격한 저가 운임을 판매하고 있습니다.

유나이티드항공 베이직 이코노미, 델타항공 메인 베이직, 루프트한자 이코노미 베이직 같은 최저가 운임은 구매 후 현금 환불이 불가합니다. 유나이티드항공은 구매 후 24시간 무료 취소 기간을 제공하지만, 그 이후 취소 시 미사용 세금분 일부 또는 여행 크레딧만 돌려받을 수 있습니다.

일본항공도 시간 기준의 엄격한 규정을 적용하며 출발 54일 이내에 취소하는 표준 할인 운임은 약 절반 정도의 수수료가 부과됩니다.

싱가포르항공 이코노미 라이트 티켓은 원칙적으로 환불 불가입니다. 이 저가 운임 소지자는 미사용 정부 세금에 해당하는 금액만 돌려받을 수 있습니다.

여행객들은 무엇을 확인해야 할까요?

중국 국내선 항공권을 구매하기 전 세 가지를 확인해야 합니다. 무료 환불 마감 기한, 기한 경과 후 적용되는 환불 수수료, 그리고 운임 클래스입니다.

최근 트립닷컴에서 발생한 베이징–뉴욕 노선 15,159위안(약 2,246.6달러) 항공권 분쟁 사례가 이 점의 중요성을 보여줍니다.

적용되는 국제선 운임 규정에 따라 승객은 432위안만 환불받았습니다. 트립닷컴은 이후 자체 서비스 보장 제도를 통해 승객에게 보상했지만, 이는 개별 사례일 뿐 일반 환불 정책의 변경은 아니라고 밝혔습니다.

위잔푸의 의견에 따르면 근본적인 문제는 항공사가 환불 수수료를 받아야 하는지 여부만이 아닙니다. 승객이 요금을 지불하기 전 취소 시 얼마나 환불받을 수 있는지 명확히 인지할 수 있는지의 여부가 더 중요합니다.

여행객들이 이 논의로부터 얻을 수 있는 가장 유용한 교훈은 이것입니다. 저렴한 운임에는 대체로 유연성이 따르지 않는다는 사실입니다.