Di sebuah jalan sempit dengan satu jalur di Tianjin Road, Shanghai, antrean lebih dari 50 orang membentang di sepanjang perancah konstruksi baja sementara dan skuter pengantar.

Turis internasional, beberapa membawa koper, berkelok-kelok di sekitar pekerja yang mendorong troli berisi pipa baja untuk mencapai pintu masuk Lailai Xiaolong, atau bakpao kecil kukus.

Restoran seluas 30 meter persegi di dekat Nanjing Road Pedestrian Mall ini telah menjadi tempat populer bagi pengunjung asing seiring boomingnya pariwisata masuk Shanghai.

Lonjakan ini didukung oleh kebijakan bebas visa yang diperluas oleh Tiongkok, yang membuat perjalanan lebih mudah diakses oleh turis internasional.

Shanghai menerima 9,36 juta pengunjung internasional pada tahun 2025, meningkat 40 persen dibandingkan tahun sebelumnya.

Di outlet asli Lailai ini, kini pelanggan asing mencapai sekitar 80 persen dari total pelanggan.

"Kami baru saja mendarat sekitar satu jam yang lalu, dan ini adalah hal pertama yang kami makan," kata Lisa Jarvis, seorang pengunjung dari London. Warga Inggris mulai menikmati masuk ke China tanpa visa bulan lalu, setelah kunjungan Perdana Menteri Keir Starmer ke negara tersebut.

"Saya bertanya kepada ChatGPT di mana menemukan pangsit sup terbaik di dekat saya di Shanghai, dan tempat ini muncul."

Toko tersebut, yang diakui dalam daftar Michelin Bib Gourmand, mewakili pergeseran dalam perilaku perjalanan di mana alat digital dan media sosial menentukan rute perjalanan. Para pelancong semakin sering melewati landmark tradisional untuk pengalaman kuliner "hiper-lokal".

Antrian di Jalan Tianjin sering bergerak lambat karena para pengunjung menghindari pekerjaan renovasi yang sedang berlangsung pada bangunan-bangunan tua.

Di dalam, ruang terbatas sekitar 30 meter persegi di tiga lantai. Pelanggan berbagi meja kayu kecil dengan orang asing, sering duduk berdampingan.

Untuk mengelola kelebihan pengunjung, pemilik telah mengambil unit sebelah untuk dijadikan area makan tambahan, namun antrian tetap panjang puluhan meter.

Bagi Gary Tubb, yang melakukan perjalanan bersama Jarvis, makan di sini adalah pengalaman pertama dari perjalanannya.

“Tubb berkata, ‘Ini lebih baik dari yang diiklankan. Supnya luar biasa. Kami akan mengingat ini dan memberitahu semua orang.’

Reputasi restoran ini telah berkembang melalui rekomendasi digital dari mulut ke mulut.

Di TikTok, konten yang terkait dengan bakpao kukus kecil telah melampaui 200 juta tampilan. Para pengulas di TripAdvisor sering menyebutkan xiaolongbao khas toko yang berisi telur kepiting, yang berkontribusi pada peringkat 4,5 bintang.”

Manajer dapur He Xudong mengatakan bahwa popularitas di kalangan pelanggan asing berkembang secara bertahap.

"Kami tidak menjadi populer dalam semalam," katanya. "Reputasi kami dibangun langkah demi langkah melalui pelanggan yang berbagi pengalaman mereka. Seorang koki asing terkenal menemukan kami dan mempromosikan merek ini di luar negeri, dan dari situ berkembang."

Didirikan pada tahun 1994, Lailai Xiaolong awalnya fokus pada camilan tradisional Shanghai sebelum mengkhususkan diri pada resep telur kepiting.

Toko ini mempertahankan rantai pasokan yang ketat untuk memastikan kualitas. Setiap musim gugur, tim memilih kepiting hidup dari Xinghua di Provinsi Jiangsu yang berdekatan.

Kepiting diproses secara lokal, dan telur kepiting disiapkan serta disimpan untuk dikirim ke outlet di Shanghai sepanjang tahun.

Di dalam dapur terbuka, koki menggulung adonan dengan tangan dan melipat setiap pangsit dengan setidaknya 16 lipatan halus. Keahlian ini menciptakan "jendela atap" di bagian atas pangsit yang memungkinkan pengunjung melihat telur kepiting oranye sebelum gigitan pertama.

Kemudian mereka mengisi pembungkus dengan campuran daging babi dan telur kepiting oranye cerah sebelum mengukusnya dalam kukusan bambu tradisional. Toko ini mempertahankan rasio murni 2 banding 8 antara telur kepiting dan daging.

Setiap kukusan bambu kemudian dikukus selama tepat tujuh menit tiga puluh detik, jendela waktu yang presisi ini memastikan sup di dalamnya – sebuah jeli yang dibuat dari ayam tua dan tulang babi – mencapai keadaan cair tanpa merusak pembungkus.

Di antara kerumunan pada suatu pagi baru-baru ini terdapat sebuah keluarga Malaysia yang terdiri dari lima orang, mewakili tiga generasi. Keluarga tersebut menunggu di jalan sempit untuk mencoba roti kukus berdasarkan rekomendasi seorang teman.

"Rasanya sangat segar, dan kulitnya sangat tipis," kata sang ayah. "Rasa kepiting di sini lebih kuat dibandingkan dengan yang kami punya di rumah. Rasanya otentik."

Pengunjung lain menemukan toko ini secara kebetulan. Seorang turis Italia menemukan tempat makan ini saat mencari sarapan pada hari terakhirnya di Tiongkok. Mereka sudah berkeliling Beijing dan Chongqing.

"Rasa kepitingnya sangat kuat," katanya. "Saya suka cuka jahe karena menghilangkan rasa berminyak."

Roti kukus kecil ini adalah makanan pokok dari budayahaipai(gaya Shanghai), yang memadukan tradisi lokal dengan pengaruh internasional.

Meskipun hidangan ini kemungkinan berasal dari Changzhou, Jiangsu, pada pertengahan 1800-an, hidangan ini menjadi ikon Shanghai setelah merek Nanxiang didirikan pada tahun 1871.

Selama beberapa dekade, hidangan ini telah disajikan kepada pejabat asing, termasuk Ratu Elizabeth II dari Inggris dan mantan presiden AS Bill Clinton.

Koki master di kota ini biasanya menetapkan bahwa pangsit sempurna harus memiliki 16 gram daging babi dan 12 lipatan. Di Lailai, penekanan tetap pada "ledakan" sup yang meleleh menjadi cairan saat dikukus.

"Orang mungkin tidak langsung memahami segala sesuatu tentang suatu tempat," kata manajer dapur He. "Tapi mereka bisa memahami makanan. Melalui itu, mereka mulai memahami budaya."

Para pengamat industri mengatakan preferensi perjalanan bergeser ke arah pengalaman yang lebih mendalam.

"Wisatawan saat ini tidak hanya ingin melihat sebuah landmark dan mengambil foto," kata Zhou Weihong, wakil presiden Spring Tour sekaligus anggota legislatif lokal.

"Mereka ingin mencicipi makanan lokal, melihat bagaimana sesuatu dibuat, dan idealnya mencobanya sendiri."

Untuk memenuhi permintaan yang meningkat dari penduduk lokal maupun wisatawan, merek ini telah melakukan ekspansi. Tahun lalu, mereka membuka dua gerai baru di dekat Kuil Jing'an dan kawasan Fengshengli.

Lokasi keempat dijadwalkan dibuka di Jalan Tianjin pada bulan Mei di sisi berlawanan dari toko asli untuk menyediakan lebih banyak tempat duduk dan dapur yang lebih besar bagi menu baru seperti mi telur kepiting dan nasi.

Meskipun ada perluasan modern, situs asli tetap menjadi daya tarik utama bagi mereka yang mengikuti tips media sosial. Bagi beberapa pengunjung, santapan tersebut menandai awal resmi perjalanan mereka di Shanghai.

"Rasanya sangat lokal," kata Jarvis. "Jika Anda ingin mengalami sesuatu dengan benar, Anda pergi ke tempat asalnya."